Création d'une trame annexe + complexification du contexte

I. Histoire et culture

Unique pays du continent nommé Priggan, Thoem était autrefois un havre de paix, où il faisait bon vivre. Les nombreuses côtes maritimes offraient aux habitants, comme aux touristes, un petit lieu de paradis. Les nombreux paysages verdoyants permettaient aux visiteurs d’utiliser leurs appareils photos numériques, de même que les volcans endormis permettaient aux plus aventureux d’assouvir leur soif de sensations fortes: les escalades étaient nombreuses, de même que les sorties en deltaplane.
La population de Thoem, autrefois libre de toute entrave, entretenait avec soin les traditions des anciens. Il n’était pas rare de découvrir, une nuit, au bord d’une plage, des Thoemiens à moitié dénudés, dansant autour d’un brasero incandescent. Les chants Thoem résonnaient longuement dans l’obscurité, tels des appels lancinants destinés aux Dieux.
Ces derniers étaient au nombre de trois, et chacun possédait un pouvoir particulier. Il y avait Belsambar, le Dieu d’une chose qui pourrait être aujourd’hui traduite par « sérénité toute puissante »; Polgaran, la déesse de la fertilité et de la prospérité, et enfin Acharak, qui possédait, lui, le don de contrôler sur l’Autre Monde, ce que nous nommons communément la mort.
Cette atmosphère de paix prospéra de longues années sur Thoem, jusqu’à ce qu’une violente éruption volcanique ne transforme ce lieu paradisiaque en enfer. Les légendes Thoemiennes racontent qu’une guerre opposa Acharak à son frère et à sa sœur, et qu’il fit se courber le sol sous le pied des habitants de l’île, que les volcans crachèrent leur sang rougeâtre sur eux, et que le ciel devint noir. Un violent tsunami, provoqué par l’éruption, projeta sa langue mortelle sur les terres de Thoem, arrachant sur son passage d’innombrables foyers. Un tiers de la population fut ainsi décimée, dans ce que les géologues d’aujourd’hui décrivirent comme un tremblement de terre de 8 sur l’échelle de Richter. Dès lors, Thoem, la belle, la vaillante, la paisible, devint un véritable enfer.

Depuis ce jour fatidique, la culture Thoemienne a totalement disparue, et les touristes se font rares. La situation économique du pays serait critique mais, par chance, le réseau portuaire de Kathe offre des ressources inépuisables.

L’actuel président de Thoem se nomme Ibrahim Mourhâ. Héritier d’une riche famille de cultivateurs d’avant l’éruption, il accéda à ce poste presque par hasard. S’il n’est pas un mauvais dirigeant, il a commis l’erreur de favoriser la croissance des grandes villes, telles que Kath ou New Salun, oubliant ainsi les petites communautés ethniques disséminées un peu partout, aux bordures du mur de cendre. Les riches s’enrichissent donc un peu plus tous les jours, tandis que les familles défavorisées par ce brusque essor industriel peinent à nourrir leurs enfants à la fin du mois. Pourtant, Ibrahim Mourhâ ne semble pas prêter oreille attentive aux plans de Maximilian Maffert, jouant à ce que l’on appelle « le jeu de la chaise vide », ce qui est toujours favorable pour les civils.



II. Le territoire

Depuis l’éruption volcanique, la géographie de Thoem s’est totalement modifiée: les vastes terres vallonnées qui existaient auparavant ont fini englouties sous des tonnes de lave en fusion, ne laissant derrière elles qu’un terrain aride et stérile. Les volcans endormis, autrefois verdoyants, propices aux visites touristiques, ne sont plus que de funestes montagnes à moitié éboulées, mais toujours fumante. Cette fumée âcre empêche le soleil de filtrer à travers cet épais manteau noir, empêchant d’avantage la flore de reprendre ses droits. Le tsunami, en se retirant, emporta avec lui une portion gigantesque des forêts. Auparavant, des dizaines de petits villages florissaient ça et là, mais tous ont disparu. Seules cinq grandes villes subsistent aujourd’hui, et toutes sont proches des côtes, là où les ravages sont moins visibles. Un impressionnant mur de cendre, haut de plusieurs dizaines de mètres, délimite les terres fertiles de celles qui sont désormais considérées comme un « no man’s land », où il est déconseillé de s’aventurer: en effet, des geysers de feu sortant du sol à intervalles irréguliers rendent les promenades difficiles.
Terminée, Thoem la grande, magnifique. A présent, Thoem est synonyme de mort et de décadence: les habitants des autres pays la surnomment communément « Thoem l’Agonie », en référence aux soubresauts volcaniques qui apparaissent parfois, bien qu’en moindre intensité, et qui font penser aux battements erratiques d’un cœur agonisant. Il faut dire que ces étrangers ont bien raison. Thoem n’est plus qu’une ombre.



III. Les villes principales

- Kathe
En tant que capitale de ce pays atrophié, Kathe accueille un flot amoindri d’étrangers, qui débarquent en grande majorité dans son port. Celui-ci est le plus grand de tous les continents, et il s’y déverse tous les jours une multitude de passagers, ou de marchandises. Paquebots de croisière (bien que très rares dans ce pays que l’on dit maudit), péniches industrielles ou encore voiliers se croisent sans aucune distinction, donnant ainsi lieu à un capharnaüm indescriptible.
En vérité, c’est bien ce port qui fait la notoriété de la capitale: le reste de la cité ne comporte pas d’intérêt particulier, au contraire: les lignes ont été tracées sans aucun soucis d’esthétique, si bien que les maisons sont alignées de manière rectiligne, à la façon de logements militaires. Les pavés noirs et sales, de même que les murs gris, n’améliorent en aucun cas le charme de cette cité, qui est un peu devenue la capitale « par défaut »: avant l’éruption volcanique, la principale ville était Aliquante, mais fut engloutie lors du tsunami. Les survivants du cataclysme n’ont guère tenté d’améliorer la situation de Kathe, qui était jusqu’ici une cité portuaire conçue pour être fonctionnelle, et non pour être jolie à regarder.

- New Salun
Située proche de Kathe, cette ville possède un important quartier d’affaires, et accueille chaque jour des dizaines de traders et autres comptables. A l’inverse de Salun, qui est l’une des grandes villes agricoles de Desar, New Salun n’est en aucun cas vouée à l’agriculture. La majorité des habitants est constituée d’hommes d’affaires travaillant dans les importants bureaux. Ces hommes ont toujours le nez fourré dans leurs dossiers, les yeux posés sur leur montre, ou bien l’attention occupée par leur conversation téléphonique, si bien que, tout comme Kathe, New Salun ne représente pas vraiment d’intérêt particulier, hormis un réseau marchand développé à l’est de la ville. Quelques touristes amateurs de shopping prennent plaisir à parcourir ses galeries, visitant boutiques et autres magasins industriels. L’artisanat est depuis longtemps mort dans cette région de Thoem.

- Avri & Trenn
Ces deux villes fonctionnent en binôme: en effet, elles sont toutes les deux portuaires (bien que de moindre importance que Kathe) et comptent énormément de pêcheurs. Les quais débordent régulièrement d’étales de poissons, que les revendeurs viennent contempler quelques instants avant d’acquérir, et de revendre à l’importante foire de Séquizana, un peu plus à l’est.
L’intérieur de ces deux villes est presque semblable: de petites rues pavées -mais propres-, tortueuses, dans lesquelles il est ardu de se repérer.

- Séquizana
Cette petite ville de caractère est néanmoins l’une des plus importantes de Thoem, puisqu’elle accueille chaque semaine la grande foire du pays. S’y marchandent poissons, racines -les légumes sont difficiles à cultiver en grande quantité, étant donné l’état des sols carbonisés-, bières et textiles artisanaux. Les rebords des fenêtres sont habillés de jardinières, dans lesquelles poussent des dizaines de fleurs multicolores. Séquizana est probablement la plus belle des villes de Thoem. Sa population est en grande partie constituée de personnes âgées ou, au contraire, de jeunes couples. Ses maisons de chaume blanches attirent de plus en plus de touristes, et il se pourrait bien que cette petite cité deviennent bientôt l’épicentre touristique de Thoem.

- Lointain-Horizon
Lointain-Horizon est, comme son nom l’indique, la ville la plus éloignée du centre d’activité du pays. C’est là que sont cultivés les quelques parcelles de légumineuses, et où poussent les quelques arbres fruitiers. Si la ville en elle-même tient plus du village que de la cité à proprement parler, elle est connue pour l’unique raison que c’est là que l’agriculture reste présente. La trentaine de huttes abrite les familles des paysans qui, appauvris, peinent à subvenir à leurs besoins. La route est loin jusqu’à la foire de Séquizana, pourtant ils s’obligent à effectuer ce voyage le plus souvent possible pour écouler leurs récoltes.
Lointain-Horizon est l’un des derniers villages. Tous les autres sont tombés dans l’anonymat depuis l’essor portuaire de Kath, ou celui, plus récent, de New Salun.