Le grand large.

(...) Ai-je été convainquant ? Je ne peux te donner de réponse, j'espère bien que oui. Seul le temps nous le dira.

(...) Que va t'on faire si il refuse notre aide ? Nous les suivrons pour protéger le Prince.

(...) Tu veux aller te balader ? D'accord mais fais attention à toi !

Melody intervint à ce moment là... L'apparition surprise du vieux l'avait déjà énervée, mais là, c'était la cerise sur le gâteau!

- Snori, ça suffit là... Vous êtes totalement incohérent. Là, il s'agit de quelque chose de totalement impossible et improbable à faire faire à des débutants... Qui à part vous aurais cette idée? Moi, je reste sur l'idée des affrontements à deux personnes, surveillées par l'un de nous deux, lorsqu'il s'agit de débutant. Là, de la manière dont vous procédez, il y aura tellement d'erreurs, qu'on ne pourra même plus les compter, encore moins les remarquer!

Snori pensait l'exact contraire. Avec une garde si compliquée à maîtriser, chacun verrait immédiatement ses erreurs et saurait ce qu'il faut travailler: cela les ferrait avancer plus vite. Comme d'habitude Zia partageait cet avis, mais ce n'était pas le cas d'Irwan, qui s'avança vers les deux chefs de l'expédition, qui ne pouvaient apparemment toujours pas s'entendre.

-Bon, et si au lieu de continuer comme ça, vous leur montriez ce que ça donne à un bon niveau? Une petite démonstration hein, ça pourrait être pas mal, non?

-Oh ouais! Allez, une démonstration!

Il n'y avait qu'elle qui était vraiment enthousiaste au final...

Melody haussa les épaules. Juste pour le plaisir de se mesurer à Snori, elle accepta. Elle ne voyait pas en quoi cela pouvait aider les autres, mais qui sait... Elle, n'avait jamais réussi à apprendre quoi que ce soit en observant. C'est uniquement la pratique qui l'avait forgée. Elle jeta un regard interrogateur au prince, puis, voyant qu'il ne s'opposait pas à l'idée de son "oncle", elle s'éloigna de trois pas de son adversaire, et dégaina son sabre. Elle aimait bien cette arme, car elle puisqu'elle n'était pas à double tranchant, elle pouvait autant servir à la neutralisation qu'à l'élimination. De plus, bien que pas aussi longue que le katana du prince, elle était au moins tout aussi vive. La jeune femme se mit en position défensive. Elle laissait à Snori l'initiative de l'attaque.

Zia s'était rapprochée d'Oloren pour observer le combat, et avait entendu sa remarque cynique. Elle lui répondit sur le même ton, en étant presque encore plus agressive.

-Ils sont super-doués, ils vont rien faire tomber, qu'est-ce que tu crois?

Snori se tourna face à Melody, et lui adressa un grand sourire. Néanmoins, même si ce combat n'était qu'un simple échauffement pour eux deux, on pouvait lire la concentration dans son regard. Il pensait qu'il était plus fort, mais il ne prendrait pas pour autant son adversaire à la légère, d'autant qu'elle possédait un artéfact et qu'elle était une brûleuse. Il se replaça en Ohi-Kinoï, en prenant son katana de la main droite. Si elle voulait qu'il attaque, alors il allait attaquer. Les mouvements de cette position jouaient sur la fluidité et la rapidité. Décrivant souvent de grands arcs de cercles, ils avaient pour but de déstabiliser voir de faire chuter l'adversaire, comme l'avait fait Zia contre le serpent de la nuit au palais. Une fois que cela était fait, l'enchaînement devait comporter coups d'épées et de pied visant les articulations ou les points importants, sans pour autant tuer l'adversaire. Selon Snori, c'était la garde offensive par excellence. Il tenta un premier coup d'épée, à l'horizontale.

Belwur était apparu aux cotés de Melody. Il n'avait pas l'intention d'intervenir dans le combat, mais il voullait juste voir ce combat qui promettait d'être grandiose. Il se demandait qui des deux remporterait la victoire. Snori avait sans doute eu un entrainement plus stricte, plus poussé, mais il n'avais jamais été confronté à la dure réalité de la guerre. En définitive, Belwur pensait que les deux adversaires se valaient.

Le premier coup de Snori était plutôt simple à esquiver, mais contrattaquer était loin d'être évident, puisque le prince aurait largement le temps d'entamer une autre attaque. Si il s'était agi d'un combat sur le champs de bataille, elle aurait voulu en finir au plus vite mais étant donné le simple contexte d'un entrainement, Melody se contenta de contrer le coup avec son sabre. Le moment où les deux lames s’entrechoquèrent sembla durer une éternité, pendant laquelle les deux protagonistes échangèrent un regard presque langoureux. L'instant d'après, le sabre de Melody percuta une seconde fois le Katana de Snori afin de l'éloigner, et la jeune femme reprit sa position défensive.

Le contre de Melody était peut être un peu rudimentaire et ne laissait pas de possibilité offensive, mais il remplissait parfaitement son rôle en repoussant suffisamment l'adversaire pour que celui-ci ne puisse pas enchaîner. C'était là une manière assez intelligente d'enrayer les phases agressives de ses adversaires. Belwur était apparu, mais il n'y avait aucun changement sur la militaire. Il en déduit qu'elle n'avait pas encore activé son artéfact, dont il ne connaissait finalement pas encore la forme "libérée".

-Petite...pour qui elle se prend celle là?

La question avait été posée à l'intention de Llednar, qui observa l'adolescente un instant avant de se replonger dans le combat. Ils se battaient bien. Même s'ils n'avaient fait qu'un échange court, leur niveau de maîtrise respectifs se voyaient. Ils avaient tous deux un style très différent. Melody semblait posée, jouait sur la défensive et réussissait avec brio à déjouer les attaques du prince. Ce dernier, même s'il paraissait meilleur au premier abord, souffrait encore d'un manque de maturité dans son style. Selon Llednar, il n'y avait pas de doute possible: à l'heure actuelle, ou du moins sur ce combat, Melody était meilleure que son adversaire, et ce sans utiliser Belwur.

Effectivement, aucune des attaques de Snori n'atteignait sa cible. Elle parait avec une facilité presque déconcertante et ne semblait pas se fatiguer, tandis que lui fatiguait peu à peu. Cette méthode ne fonctionnait pas: ses assauts, bien que puissants et justes, étaient trop prévisibles, et c'était ce qui causait sa perte. Cette position n'était pas adaptée à ce genre d'adversaire...alors il allait en changer. Il se redressa, prit son katana à deux mains en croisant les avant bras. Ohi-Kozaru. Seuls ses poignets bougeaient désormais, ce qui allait à l'encontre des conseils qu'il avait prodigué auparavant, mais il se sentait pourtant bien plus à l'aise ainsi. Ses feintes imprévisibles et les changements de sens de sa lame s'enchaînaient.

Pour ce début de combat, Melody était assez fier de voir que sa technique de combat fonctionnait assez bien. Il était finalement assez simple de ne faire que contrer les attaques de son adversaire, sans faire aucune offensive. C'était néanmoins une position couteuse en temps, car elle devait attendre la faute de l'adversaire pour le vaincre. C'est au moment où Melody se disait qu'elle allait passer à l'attaque, que le Prince changea radicalement de style de combat. C'était une agréable surprise, mais la jeune femme allait devoir s'adapter très vite, si elle ne voulait pas perdre ce duel. Après avoir laissé croire à Snori qu'elle restait sur une optique défensive, en contrant pendant quelques minutes ses coups, elle fit une roulade sur le coté, se retrouvant à la gauche du prince. Elle resta accroupie, dans une position plus qu'instable, et du coté plat de son sabre, donna un coup horizontal en direction des genoux de son adversaire.

L'offensive de Melody partait d'une idée qui aurait pu être bonne si elle avait eu une maîtrise totale de cette technique, ce qui ne semblait absolument pas être le cas. La jeune femme se retrouvait sur des appuis instables, et n'était pas nécessairement placée du bon côté. Snori estimait qu'elle avait choisi de sauter sur sa gauche en observant les mouvements plus ou moins réguliers de son katana et en tentant de les anticiper. Malheureusement pour elle, elle n'avait pas visé juste cette fois ci. À l'instant même où elle tenta son coup, l'arme du prince entama une piquée et la pointe de l'arme écrasa le sabre de Melody au sol, le lui arrachant des mains par la même occasion. Le jeune homme posa son pied sur l'épaule de son adversaire, et la repoussa légèrement afin qu'elle chute. Sur ce coup-ci, il avait l'avantage.

Le sabre était perdu, inutile d'essayer de s'y accrocher. Dans un duel, il fallait savoir faire des concessions pour remporter la victoire! Elle avait commis une grossière erreur, en sous-estimant le temps de réaction de Snori mais lui venait de faire de même, en posant son pied sur l'épaule de la jeune femme. Sans attendre un instant et en pleine chute Melody attrapa fermement la chevilles du prince. Elle se ruina le dos lorsque sa colonne vertébrale atterrit sur la poignée du sabre, mais elle était tellement concentrée qu'elle ne prit pas en compte la douleur cuisante. A l'instant ou son dos reposait sur des appuis plus ou moins stables, Melody faucha le pied restant du prince, qui tomba lui aussi à la renverse, puis elle se releva rapidement. Elle aurait pu continuer la lutte au corps à corps, mais le but premier de l'entrainement était de montrer les techniques à l'arme blanche, elle se ressaisit donc de son sabre, en attendant que le prince se relève. Ses yeux jetaient des éclairs... Se retrouver à terre était humiliant pour elle, elle ne pouvait le supporter.

Snori fixa Melody avec contentement. La rage de vaincre venait de s'éveiller en elle, et cela lui faisait plaisir, car c'était la promesse d'un beau combat. Irwan sentit la tension monter, mais ne bougea pas d'un pouce. Ils étaient bien loin de la démonstration initialement prévue, pourtant cela allait être très instructif, et surtout cela permettrait une fois pour tout de savoir lequel des deux était le meilleur. Zia se servit de son pouvoir pour rejoindre Fushy en quelques bons, et lui désigna le combat du bout du doigt.

-Vous devriez regarder ça! C'est tout simplement énorme, aucun des deux ne veut en démordre! Vas y Snori, éclate la!!

Il n'avait même pas entendu les encouragements de la petit épéiste. À partir du moment où deux combatants de valeurs se croisaient, ils entraient dans un univers totalement à part. Rien ne devait ni ne pouvait les perturber à présent. C'était du moins ce que pensait Snori, avant qu'il ne s’arrête un peu trop longtemps sur les courbes harmonieuses de son adversaire. Ce n'était pas le moment de se rincer l'oeil: désormais, il allait y aller un peu plus sérieusement. Il visait la base du sabre de Melody, ce qui était relativement inconfortable, car assez risqué pour les mains de la jeune femme, qui ne pouvait du coup pas contrer avec son aisance habituelle.

-Attention...murmura-t-il en souriant.

Il venait d'accélérer le mouvement: il faisait décrire à son katana un grand arc sur son flanc droit, puis le faisait changer de côté avant de faire un mouvement similaire sur son flanc gauche. Cela était répété à une cadence élevée. On aurait pu croire qu'il portait deux épées tellement la rapidité avec laquelle il exécutait le tout était élevée. Désormais, il avançait lentement, en continuant sur cette attaque à la fois offensive et constituant une garde plus que convenable. C'était sans aucun doute le joker de l'Ohi-Kozaru.

Face à une telle technique, le risque le plus important était d'être acculé sans rien pouvoir faire. Melody avait deux choix. Soit briser l'élan du prince et se lancer dans un combat intense, soit s'éloigner du prince à la même vitesse que celui ci avançait. La deuxième décision était hautement défensive, et la défense avait fait ses preuves au début du combat. Bien que tentée par celle ci, Melody choisit une méthode alternative, entre l'attaque et la défense. Elle imprima dans son esprit les mouvements que faisait Snori, puis se tint à une distance dite intermédiaire du jeune homme, tout en reculant quand il avançait. Brièvement, et plusieurs fois d’affilées, le sabre de Melody vint entrechoquer la longue lame éfilée du prince, dans le but de lui faire perdre la fluidité du mouvement entrepris par le prince. Dès que les arcs de cercles seraient interrompus, ou ralentis, la jeune femme interviendrait en mettant tout son potentiel offensif, sur une attaque qu'elle espérait fatale.

Fushy sortit de sa méditation et regarda le combat que lui pointait Zia.

-Ceci est donc leurs méthode pour vous entraîner au combat ? Intéressant .. Cependant, je me demande bien qui des deux remportera l'affrontement.

Fushy regardait le combat, sourire au lèvre. Espérant au fond de lui une victoire du jeune Prince.

Un tel manège pouvait durer longtemps, mais aucun des deux adversaires ne semblait vouloir arrêter ça. Snori continuait ses mouvements, imperturbable, prêt à tenter une autre petit botte afin de la mettre à terre, quand le capitaine leur cria une phrase depuis sa cabine. Cette homme avait une voix incroyable, s'il avait été siffleur, il aurait pu faire des ravages.

-ATTENTION, ÇA VA SECOUER!

Le navire venait d'entrer en collision avec quelque chose de grand, d'impressionant, qui se déplaçait avec une aisance presque insolente sous l'eau. Le choc fit tomber Fushy et Zia, mais cette dernière utilisa son don à bon escient, en rattrapant le vieillard en plein vol et en les faisant tous les deux atterrir en douceur. Tous ceux qui étaient debout s'étaient retrouvés au sol vu la force de l'impact, Melody et Snori y compris. Zia était sur le rebord du bateau, se tenant aux barrières de protection et désignant du doigt la chose qui les avait percuté tout en sautillant sur place sous le coup de l’excitation. Même si on ne pouvait distinguer que sa silhouette, il n'y avait aucun doute possible sur la nature de la créature...

-Un dragon-mégalodon! Trop géannnnnt!

Fushy remercia Zia et prit la parole en direction d'Oloren.

-Il serait plus judicieux de le laisser tracer son chemin, un combat contre un mégalodon en pleine mer risquerait de nous mener à notre perte. Le laisser passer il nous faut !

Il se mit sur le bord du bateau et regarda le dragon partir de la même façon qu'il était venu.

Alix était abasourdie par le combat entre Melody et Snori. Il y avait absolument tout pour rendre le spectacle palpitant : de l'action, du rebondissement, de la tension, de l'espoir ! Oui, ces deux là étaient vraiment géniaux dans leur rôle de dominateur potentiel. L'adolescente les regardait avec ses grands yeux ébahis. Il faudrait une décennie pour arriver au quart de leur talent ... Elle ne savait pas lire, mais c'était sûrement digne d'un roman fabuleux.

Puis, il y eût une secousse où la jeune fille tomba sur les fesses. D'après Zia, c'était un dragon ... Un dragon ... Un dragon comment déjà ? Bref, peu importe. Habituellement, elle aurait couru, glissé une ou deux fois sur le parquet pour arriver à l'avant du bateau et regarder la créature de plus près. Mais là, elle avait autre chose en tête. Oloren n'avait vraiment pas l'air dans son assiette, voire carrément mal, et elle ne pouvait décemment pas ignorer celle qui était venue immédiatement vers elle la veille. Elle s'approcha de l'adolescente aux cheveux bioniques et posa une main sur son épaule.

- Oloren ? Ça n'a pas l'air d'aller ? Tu veux en parler ? Ou ... Tu veux une soupe ?

Laly regardait tout ce qui se passait. Elle était relativement perplexe et attendait impatiemment la suite des évènements.

Melody se releva, un peu frustrée. Elle sentait qu'elle était sur le point de gagner ce duel, mais le dragon l'avait empêché de gagner... Elle vit qu'Oloren était déjà prête à en découdre. Face à un dragon de mer, ils avaient très peu de chances. Apparemment, Fushy partageait son point de vue, et essaya de convaincre la fille aux cheveux roses de revenir sur sa décision... Le "sage" disait enfin quelque chose d'intelligent... Même avec Belwur, ils ne pourraient triompher face à un tel monstre. Elle avait honte à l'admettre, mais elle ne maitrisait pas encore entièrement Belwur. D'un simple coup de queue, il risquait de détruire le navire, et c'était leur fin à tous... Elle rejoint le prince, et lui dit : "Beau combat, Prince... Un plaisir de m'échauffer avec vous!"

Snori tira une élégante révérence tout en faisant un grand sourire qui tranchait avec ces salutations codifiées. Même s'il ne connaissait que très peu la jeune femme, il sentait que ce combat contre Melody leur avait permis de se rapprocher dans une certaine mesure.

-Vous êtes douée Melody, vraiment. Capitaine! Un problème au niveau de la coque?

-On y a bien cru, mais je crois que ça devrait aller! On a eu un début de...

Ils étaient déjà reparti en grande conversation, tandis que Zia continuait de s'extasier, parlant à qui voulait bien l'entendre, c'est à dire tout la navire vu la façon dont elle criait. Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait un dragon, loin de là, mais cela lui faisait tout de même quelque chose.

-Il doit faire au moins trente mètres celui-là! Et vous savez, ça a des dents monstrueuses ce truc là! Oloren, tu devrais venir voir! Oh, c'est Lev!

Llednar leva la tête. En effet, son petit aigle volait vers eux. Vu sa vitesse qui n'avait rien de celle d'habitude, il avait du faire un repas plus que convenable. Alors qu'il allait rejoindre le pont, l'eau commença à bouger. L'ombre du dragon se faisait de plus en plus petite à la surface. Le temps d'un souffle, l'inquiétude se lisait sur le visage du jeune homme à la cape. D'un coup de nageoire monumental, la créature avait fait un saut de plusieurs mètres de haut, la gueule grande ouverte, et avait bien failli gober Lev qui n'avait du qu'à un réflexe prodigieux de survivre. Tous avaient alors pu contempler la magnifique créature maritime.

-Trop énoooorme. Bien joué Lev!

C'est donc fatiguée par le combat et par la crainte de voir le bateau engloutie que Melody se dirigea vers Irwan. Elle devait avouer qu'elle était impressionnée par le dragon, et surtout par sa taille. "Ils sont toujours aussi gros?" demanda t-elle à l'intellectuel. Si tel était le cas, cela risquais d'être extrêmement dangereux. Elle devait savoir comment était composée la faune et la flore d'Hovo, pour pouvoir cerner les dangers qui les guettaient... Elle sentait qu'elle devrait avoir de longues conversations avec Irwan...

Belwur insultait copieusement le dragon : "C'est ça tapette, et que je te revoies plus! Allez, file! T'imagines un peu si j'avais coulé, Crétin? Une éternité sous l'eau, c'est pas ce qu'il y a de plus agréable!"
C'est vrai, quoi! N'était il pas l'artéfact des dragons! De quel droit ce débile de mégalodon avait il le droit d'interrompre un aussi beau combat?! D'ailleurs, il avait été déçu du dénouement. Il pensait que Melody remporterait haut la main, contre ce princillon de rien du tout... Ils étaient de niveau équivalent... Dommage!

Irwan avait observé la scène avec un certain détachement. Il savait très bien que s'ils n'avaient aucune chance face au dragon, la créature n'avait en revanche aucune raison de les attaquer. Plus de peur que de mal au final. Ce fut avec grand plaisir qu'il répondit à la question de Melody.

-Non, ceux-ci sont les plus gros, mais hors milieu maritime, ils ne sont pas vraiment dangereux. Il ne faut pas se fier à la taille pour les dragons, vous savez. Le plus dangereux d'entre eux est également le plus petit, le dragon-chiroptère. Votre ami Belwur doit savoir de quoi je parle. D'autre questions, mademoiselle Jennsen?

Llednar posait affectueusement la main sur le crâne de son aigle. Il avait bien failli y passer cette fois-ci, et c'était de justesse glissé entre les dents de la monstruosité qui était désormais bien loin.

-Nous mais vous avez vu ça?! Maître Fushy, vous vous rendez compte de la taille de ce truc?!

Zia n'en avait pas fini avec cette histoire.

Alix pinçait ses lèvres : elle n'avait jamais eu de vrais amis, mais il y avait quelque chose chez Oloren qui méritait d'être découvert. Puis, elle avait l'air vraiment sympa. La jeune fille se dirigea donc vers elle, les yeux baissés, visiblement mal à l'aise.

- Tu sais, si tu veux parler ... Enfin, je ne suis pas bête, je sais qu'on parle quand on le veut mais, si tu veux te confier ... Enfin, quelle question, si tu veux te confier, tu trouveras forcément un confident, et ce confident, ça pourrait ... Oh, puis zut, si t'as besoin de moi, je suis là ! Voilà, c'est dit !

Laly avait eu un léger moment d'angoisse que le satané piaf de Llednar avait failli se faire engloutir par le monstre maritime, à sa grande surprise. Elle ne portait pas spécialement l'animal dans son cœur, ce qui était certainement réciproque, mais tout de même. Même si la révulseuse avait été particulièrement docile pendant les dix minutes précédentes, il n'en était plus de même à présent. Elle n'avait qu'une seule envie : que ces bavardages cessent et qu'ils puissent enfin faire quelque chose d'intéressant.